Intramuros, Manille

Manille est une ville agréable à vivre, surtout dans notre quartier Makati, car de larges trottoirs permettent de s'y promener, quelques parcs sont propices à la promenade et l'on y trouve le confort d'une grande ville moderne en termes de restauration et loisirs.

Toutefois, il est vrai que la capitale philippine n'offre pas grand intérêt au touriste de passage qui préférera partir directement en excursion dans les rizières du nord de Luzon ou les nombreuses îles tropicales somptueuses qui composent l'archipel... à condition d'en avoir les moyens soit dit en passant ! Car nous avons compris pourquoi les Philippines attirent très peu de touristes : c'est le plus mauvais rapport qualité / prix de l'Asie du sud-est pour l'hébergement (j'ai quand même trouvé des cabanes sans eau chaude ni clim' à 200$ la nuit à Palawan, faut pas pousser non plus !), sans compter le coût des transports...

Bref, revenons à nos moutons. Peu d'attractions touristiques à Manille, donc. N'est pas Bangkok qui le veut. J'avais déjà eu l'occasion de visiter avec mes parents le cimetière chinois. Hier, Flavien et moi avons visité Intramuros, le quartier historique, près de la baie de Manille, grâce à Walk This Way.

Les visites guidées de Carlos Celdran sont très réputées aux Philippines et son talent a fait revivre pour nous durant quelques heures la Perle de l'Orient d'antan. Grâce à son humour sans pareil, nous avons appris quantité de choses sur l'histoire de Manille et la culture des Philippins.

On remarquera que tout le monde écoute bien attentivement sauf Fla qui a le nez en l'air !

Nous voici à Fort Santiago, fait de cendres volcaniques compactées, puisque le terrain géologique des Philippines ne les a pas dotées de pierres permettant aux autochtones de réaliser des constructions durables comme Borobudur à Java. Et voici l'illustration des Espagnols massacrant les Maures au 16ème siècle, car avant d'être un pays ultra-catholique, les Philippines étaient un sultanat musulman.

Néanmoins, le roi d'Espagne s'intéressait assez peu à ce bout de terrain au bout du monde qui n'avait pas le mérite d'avoir des sous-sols chargés de minerai d'or, et le pouvoir politique espagnol n'était donc rien comparé à celui du pouvoir religieux qui s'est installé de façon pérenne. (On voit d'ailleurs à l'arrière-plan de cette photo la cathédrale de Manille, haute de 8 étages, quand le fort Santiago en face n'en faisait que 2... Tout un symbole !) Les prêtres pensaient davantage à convertir leurs ouailles qu'à défendre les intérêts royaux, et ont pour ce faire appris l'ensemble des dialectes locaux quand le roi n'avait pas jugé bon de développer un enseignement public.

Et voilà pourquoi les Philippins, encore aujourd'hui, vont à la messe tous les jours mais ne parlent pas Espagnol !

En bas du Fort s'enroule la rivière Pasig.

De nos jours, il ne s'agit plus de surveiller la baie de Manille mais les enfants qui s'amusent.

Le Fort Santiago est devenu un mémorial à la gloire du héros national, le Dr José Rizal, dont la cellule où il passa ses derniers jours se visite aujourd'hui. Ce docteur lettré qui maîtrisait 8 langues avait eu la riche idée de rédiger deux ouvrages dénonçant l'oppression du roi d'Espagne et de l'Eglise, ce qui lui valut d'être exécuté par les Espagnols le 30 décembre 1896. Peu de temps après se déclenchait une insurrection nationale ; les Espagnols se hâtèrent de vendre les Philippines aux Américains !

L'occupation américaine fut plutôt profitable aux Philippines : instauration de l'école publique obligatoire - raison pour laquelle les Philippines sont le 3ème pays anglophone au monde, fin de la sieste rituelle et développement des affaires, constructions, modernisation... Manille était semble-t-il la ville la plus agréable d'Asie jusqu'à la Deuxième Guerre Mondiale.

Malheureusement, de janvier à mars 1945, après avoir fait détaler les Américains, le général Douglas Mac Arthur en tête, l'armée nippone trucide allègrement hommes, femmes et enfants : 75.000 morts en trois mois, au sabre, histoire d'économiser les munitions. Mac Arthur l'avait dit : "I shall return !" (C'est pas le "I'll be back" de Terminator, mais on y est presque !) et il l'a fait : histoire de bien en rajouter une couche sur une population exsangue, il fit bombarder Manille, faisant 25.000 victimes supplémentaires et détruisant la ville.

Plus tard, les Américains financeront la reconstruction de Manille, mais uniquement de monuments séculiers à l'architecture très américaine. Intramuros, le coeur historique, fut laissé à l'abandon et ne retrouvera jamais son charme hispanique.

Seule l'église San Augustin (patrimoine mondial de l'Humanité depuis 1993) est restée debout (presque) intacte car elle avait été réquisitionnée par la Croix-Rouge et donc interdite de bombardements !

C'était donc une visite incroyablement intéressante au cours de laquelle nous avons beaucoup ri. Un excellent moment !

Flavien, tout content de prendre une calèche pour aller d'un point à un autre d'Intramuros.